Dolor de huesos y articulaciones: causas, vitaminas y cuándo ir al médico

¿Te duelen los huesos o las articulaciones?

Parece lo mismo, pero no lo es. El dolor de huesos es menos común que el de las articulaciones y el de los músculos. Muchas veces, cuando decimos «me duelen los huesos», lo que duele en realidad son las articulaciones y los músculos, como pasa durante una infección por virus.

En una articulación, el dolor puede venir solo, y entonces se llama artralgia, o con inflamación, y entonces se habla de artritis: la articulación se hincha, se calienta y a veces se pone roja.

El dolor de huesos a veces tiene una causa clara, como una fractura después de un accidente; otras veces la causa es menos obvia. Por eso, un dolor de huesos que no sabes de dónde viene siempre merece una consulta.

Para orientarte, fíjate en tres cosas: dónde duele (una articulación, varias o todo el cuerpo), desde cuándo (horas, días o meses) y qué más acompaña al dolor (fiebre, cansancio, hinchazón, salpullido).

Dolor de huesos y articulaciones en todo el cuerpo: causas más comunes

Cuando duelen varias articulaciones, la causa más frecuente es alguna forma de artritis. Estas son las causas que más conviene conocer:

Causa	Cómo suele presentarse
Infección por virus: dengue, hepatitis B o C, parvovirus, VIH	Dolor en varias articulaciones, con o sin inflamación, que aparece en horas o días; en el dengue, con fiebre, dolor de cabeza y dolor de cuerpo
Artrosis	Dolor crónico, sobre todo en rodillas, caderas y articulaciones pequeñas de los dedos, sin enrojecimiento
Artritis reumatoide	Inflamación duradera de articulaciones pequeñas y grandes, en los dos lados del cuerpo, con cansancio y rigidez por la mañana
Lupus y otras enfermedades autoinmunes	Dolor en las articulaciones, con o sin inflamación, durante los brotes
Fibromialgia	Dolor generalizado y duradero, músculos sensibles al tacto y cansancio
Gota	Dolor súbito e intenso, con calor e hinchazón, sobre todo en el dedo gordo del pie o en la rodilla
Polimialgia reumática	En mayores de 50 años, rigidez y dolor en caderas y hombros que empeoran por la mañana
Falta de vitamina D	Huesos debilitados: osteomalacia en adultos, raquitismo en niños
Lesiones y sobrecarga	Dolor después de un golpe, una caída o un esfuerzo fuera de lo normal
Otras causas de dolor de huesos	Osteoporosis, infección del hueso, leucemia o cáncer en el hueso: dolor de huesos sin una causa clara, que necesita estudios médicos

Las infecciones por virus suelen dar un dolor que llega en horas o días y se va con la infección; las demás causas son más duraderas y conviene que las revise un médico.

Dolor de huesos y articulaciones con fiebre: piensa en el dengue

En México, la fiebre con dolor de cuerpo, de músculos o de articulaciones hace pensar en dengue, una infección que transmiten los moscos. Otros síntomas son náuseas o vómito, sarpullido, malestar general, dolor de cabeza y dolor intenso detrás de los ojos.

Lo más importante es no automedicarte. La Secretaría de Salud advierte que la automedicación puede agravar el dengue y pide no tomar antiinflamatorios, porque pueden provocar un dengue grave. El reposo es clave para recuperarte, y el médico te dirá qué tomar para la fiebre y el dolor.

Ve a urgencias de inmediato si aparece cualquiera de estas señales:

• dolor abdominal intenso y continuo;
• vómito persistente;
• sangrado de nariz o de encías;
• cansancio extremo o irritabilidad;
• puntitos rojos o moretones en la piel.

La atención debe ser todavía más rápida en embarazadas, niños menores de cinco años, adultos mayores y personas con otras enfermedades.

Dolor de articulaciones y cansancio

Sentirte cansado y con las articulaciones adoloridas a la vez es común mientras dura una infección por virus. Si se prolonga por semanas, conviene descartar enfermedades que causan dolor articular duradero; en algunas, como la artritis reumatoide y la fibromialgia, el cansancio es parte del cuadro:

• Artritis reumatoide: cansancio y rigidez por la mañana, con articulaciones pequeñas y grandes inflamadas en los dos lados del cuerpo.
• Fibromialgia: dolor generalizado y duradero, con cansancio y músculos sensibles al tacto.
• Lupus y otras enfermedades autoinmunes: dolor en las articulaciones durante los brotes. Si además tienes salpullido, llagas en la boca o fiebre, consulta de inmediato.
• Polimialgia reumática: en mayores de 50 años, rigidez y dolor en hombros y caderas, peores por la mañana. Reconocerla a tiempo importa, porque su tratamiento puede ayudar a prevenir otros problemas.

Para encontrar la causa, el médico revisa tus articulaciones y también la piel, los ojos, la boca y los ganglios, y suele pedir análisis de sangre, como autoanticuerpos, velocidad de sedimentación y proteína C reactiva; a veces, también radiografías.

Vitaminas para el dolor de huesos y articulaciones: qué dice la evidencia

Una vitamina corrige una carencia; no funciona como un analgésico. Por eso, antes de comprar suplementos, conviene saber qué papel tiene cada una.

La que más se relaciona con los huesos es la vitamina D: ayuda al cuerpo a absorber el calcio, que es necesario para formar hueso. Cuando falta, los huesos se debilitan: en los adultos puede causar osteomalacia y osteoporosis, y en los niños, raquitismo.

La piel la produce con la luz directa del sol, y entre los alimentos destacan los pescados grasos, como el atún, el salmón o la caballa, y los alimentos fortificados, como algunas leches. La cantidad diaria recomendada para adultos es de 600 UI de los 19 a los 70 años y de 800 UI después de los 70. A algunas personas les cuesta llegar a esa cantidad solo con la alimentación y pueden necesitar un suplemento: pregúntale a tu médico si conviene revisar tu nivel.

Más no es mejor. El exceso de vitamina D hace que el cuerpo absorba demasiado calcio y puede causar náuseas, vómitos, estreñimiento, falta de apetito, debilidad, pérdida de peso, daño en los riñones y niveles altos de calcio en la sangre. Casi siempre ocurre por tomar demasiados suplementos, así que no tomes dosis altas por tu cuenta.

¿Y la glucosamina y la condroitina? No son vitaminas, y los estudios sobre ellas dan resultados contradictorios. La guía del Colegio Americano de Reumatología y la Fundación de la Artritis, que cita el NCCIH, recomienda no usarlas para la artrosis de rodilla. Además, la glucosamina puede subir el azúcar en la sangre en algunas personas, y estos suplementos se asocian a más riesgo de sangrado en quienes toman ciertos anticoagulantes. Si un suplemento te interesa, coméntalo con tu médico.

Qué puedes hacer mientras tanto

• Calor o frío: el calor puede disminuir el dolor de los músculos tensos alrededor de una articulación, y el frío ayuda cuando la articulación está inflamada. Aplícalos al menos 15 minutos cada vez y protege la piel.
• Reposo y movimiento, cada uno a su tiempo: una férula puede aliviar una articulación muy adolorida; cuando bajan el dolor y la inflamación, la fisioterapia ayuda a recuperar movimiento y fuerza. Si el dolor es crónico, mantenerte activo evita que las articulaciones se queden rígidas.
• Con fiebre, no te automediques y descansa: podría ser dengue.
• Anota tus síntomas: qué articulaciones duelen, desde cuándo, si amaneces rígido y cuánto te dura. Esa información le sirve mucho al médico.

Para cuidar tus articulaciones en el día a día, en la categoría Articulaciones encuentras Arnifix en dos presentaciones: crema con árnica de uso externo, de 50 ml, y cápsulas, un suplemento alimenticio de 60 cápsulas de 500 mg. Se usan según las indicaciones del envase y no sustituyen la atención médica.

Señales de alarma: cuándo ir al médico

Acude al médico de inmediato si el dolor de huesos o de articulaciones viene con:

• una articulación hinchada, caliente y roja;
• fiebre, sudoración, escalofríos o pérdida de peso;
• salpullido nuevo o llagas en la boca, la nariz o los genitales;
• dolor en el pecho, dificultad para respirar o tos reciente o fuerte;
• dolor de estómago;
• ojos rojos o dolor en los ojos.

Si no tienes ninguna de estas señales, llama o pide cita con tu médico; esperar unos días no suele ser perjudicial. Y consulta siempre por un dolor de huesos que no tiene explicación.

Si te duele sobre todo una rodilla, lee la guía sobre el dolor de rodilla; si son los dedos, la de artritis en las manos. Y si usas productos con árnica, aquí te contamos para qué sirve el árnica y por qué es de uso externo.