Dolor de rodilla: causas según dónde duele, señales de alarma y ejercicios

Por qué duele la rodilla

La rodilla une el fémur con la tibia, y por delante tiene la rótula. Por dentro, el cartílago cubre los extremos de los huesos, los meniscos amortiguan, los ligamentos le dan estabilidad y los tendones la mueven. El dolor puede venir de cualquiera de estas partes.

Las causas se pueden agrupar en tres:

• Lesiones: una torcedura, un desgarro de menisco o de ligamento, una luxación o una fractura de la rótula.
• Sobrecarga: tendinitis, bursitis, el síndrome de la banda iliotibial o el dolor alrededor de la rótula, llamado síndrome patelofemoral.
• Enfermedades de las articulaciones: la artrosis, la artritis reumatoide, la gota o, con menos frecuencia, una infección.

Las causas simples suelen aliviarse por sí solas con cuidados en casa. Si el dolor empezó con un accidente o una lesión, consulta a tu médico. Y el peso cuenta: cada kilo de más se convierte en unos cinco kilos de presión extra sobre la rótula al subir o bajar escaleras.

Causas del dolor de rodilla según dónde duele

Dónde duele	Causas frecuentes	Pistas
Adelante, alrededor de la rótula	Síndrome patelofemoral, tendinitis, bursitis	Duele al bajar escaleras, al ponerte de pie después de estar sentado o en cuclillas; se siente un roce al doblar la rodilla. La bursitis se relaciona con pasar mucho tiempo hincado
Por dentro o por fuera	Desgarro de menisco, lesión de ligamentos, síndrome de la banda iliotibial (por fuera)	Suele empezar con una lesión; la rodilla puede hincharse, trabarse, tronar o fallar
Detrás de la rodilla	Quiste de Baker	Bulto o hinchazón en la corva, con molestia o rigidez
Toda la rodilla	Artrosis, artritis reumatoide, gota, infección	Dolor, hinchazón y menos movimiento; con fiebre, calor y enrojecimiento puede ser una infección

La tabla sirve para orientarte, no para diagnosticarte: varias causas pueden juntarse y algunas se parecen entre sí.

Dolor de rodilla al caminar y al flexionar

Que la rodilla duela al caminar y al doblarla es de lo más común, y la causa cambia mucho con la edad y la actividad:

• Artrosis (osteoartritis). Es la forma más común de artritis: se desgasta el cartílago que recubre los extremos de los huesos. Aparece sobre todo en personas mayores, y la favorecen los antecedentes familiares, la obesidad y las lesiones previas de la articulación. Da dolor, hinchazón y pérdida de movimiento.
• Dolor anterior de rodilla (síndrome patelofemoral). Es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes, sobre todo mujeres; en quienes corren, saltan o andan en bicicleta, y en personas con sobrepeso. Es un dolor sordo detrás, debajo o a los lados de la rótula, que empeora al bajar escaleras, al ponerte de pie desde cuclillas o después de un rato sentado. Puede sentirse un rechinido al flexionar la rodilla.
• Lesiones de menisco o de ligamentos. Suelen empezar con una lesión. La rodilla puede trabarse, tronar o doblarse sola, y cuesta flexionarla o estirarla por completo.
• Tendinitis y bursitis. Aparecen por sobrecarga: presión repetida sobre la rodilla, pasar mucho tiempo hincado o un esfuerzo excesivo.

Como guía general: si eres mayor y el dolor llegó poco a poco, con hinchazón y menos movimiento, suele tratarse de artrosis; si eres joven, haces deporte y te duele por delante al bajar escaleras, suele ser un dolor anterior de rodilla. Solo una revisión médica lo confirma.

Dolor detrás de la rodilla

Cuando duele la parte de atrás, la corva, una causa frecuente es el quiste de Baker: una acumulación del líquido de la articulación que forma una hinchazón detrás de la rodilla. Suele aparecer junto con otro problema de la rodilla, como un desgarro de menisco, la artrosis o la artritis reumatoide.

Muchas veces no da síntomas. Si es grande, causa molestia o rigidez, y se puede notar un bulto, doloroso o no. Con frecuencia no necesita tratamiento: el médico lo vigila y, si molesta, puede drenarlo o aplicar una inyección en la rodilla para bajar la hinchazón.

El quiste puede romperse y causar dolor, hinchazón y un moretón. Un coágulo en una vena de la pierna, la trombosis venosa profunda, da síntomas muy parecidos y necesita atención médica, así que no lo dejes pasar: si la pantorrilla se hincha o duele, consulta a tu médico, y si además te falta el aire, llama al 911.

Señales de alarma: cuándo ir al médico o a urgencias

Llama al 911 o ve a urgencias si:

• después de una caída o un golpe la rodilla se ve deforme o no puedes apoyar la pierna;
• la pantorrilla se hincha cada vez más y te falta el aire;
• la rodilla está roja, caliente y muy hinchada, y tienes fiebre.

Consulta pronto a tu médico si:

• tienes un dolor intenso aunque no apoyes la pierna;
• la rodilla se traba, truena o se dobla sola;
• no puedes flexionarla o te cuesta estirarla por completo;
• sientes dolor, hinchazón, adormecimiento u hormigueo en la pantorrilla, o la ves de color azulado;
• el dolor sigue después de 3 días de cuidados en casa.

Qué hacer en casa para el dolor de rodilla

• Descansa y evita lo que te provoca dolor, sobre todo cargar peso sobre esa rodilla.
• Aplica hielo: el primer día, 15 minutos cada hora; después, al menos 4 veces al día. Cubre la rodilla con una toalla y no te quedes dormido con el hielo puesto.
• Usa una venda o una rodillera elástica para reducir la hinchazón y dar soporte.
• Eleva la pierna el mayor tiempo posible.
• Duerme con una almohada debajo o entre las rodillas.
• Analgésicos y antiinflamatorios: los analgésicos alivian el dolor, y los antiinflamatorios, también la hinchazón. Pregúntale antes a tu médico si tienes algún problema de salud o si los necesitas por más de uno o dos días.
• Baja de peso si tienes sobrepeso.
• Revisa tu calzado: si tienes pie plano, unas plantillas o soportes para el arco pueden ayudar; los tenis para correr deben quedarte bien y amortiguar.

En la artrosis, la Secretaría de Salud recomienda además actividad física diaria, aplicar frío o calor sobre la articulación, mantener un peso saludable y descansar lo suficiente. En muchos casos, la fisioterapia mejora la fuerza y el movimiento.

Ejercicios para el dolor de rodilla

Unos músculos del muslo fuertes y flexibles protegen la rodilla. Calienta antes de hacer ejercicio y estira al terminar, sobre todo el frente del muslo (cuádriceps) y la parte de atrás (isquiotibiales). Estos ejercicios se basan en los que propone el Manual MSD para el dolor en la parte anterior de la rodilla. Hazlos despacio y sin llegar al dolor; si tienes una lesión o artrosis avanzada, pide a un fisioterapeuta que te los adapte.

Ejercicio	Cómo se hace	Cuánto
Estiramiento del cuádriceps	Acostado boca abajo, dobla la rodilla y acerca el tobillo al glúteo con ayuda de una toalla, hasta sentir el estiramiento al frente del muslo	30 segundos, 4 veces, 3 veces al día, con cada pierna
Estiramiento de isquiotibiales	Acostado boca arriba, lleva la rodilla hacia el pecho y luego estira la pierna hacia el techo	30 segundos, 4 veces, 3 veces al día, con cada pierna
Contracción del cuádriceps	Sentado con la pierna estirada, aprieta el muslo como si empujaras la rodilla contra el piso	Sostén 10 segundos; 10 repeticiones cada hora
Elevación de pierna estirada	Acostado boca arriba, con la otra rodilla doblada, levanta la pierna estirada hasta la altura de la otra rodilla y bájala despacio	3 series de 10, una vez al día
Almeja	Acostado de lado, con las rodillas dobladas, separa la rodilla de arriba sin despegar los pies y bájala	3 series de 10, 3 veces al día
Sentadilla parcial	De pie, con los pies separados al ancho de la cadera y apoyado en el respaldo de una silla, baja solo hasta donde no te duela y sube despacio	3 series de 10, un día sí y otro no

Para moverte sin castigar la rodilla, cambia correr por bicicleta o natación, baja las pendientes caminando en lugar de corriendo y, si corres, hazlo en superficies lisas y blandas, como pistas o caminos de tierra, en lugar de concreto.

Productos para acompañar el cuidado de tus rodillas

Junto con el ejercicio y los cuidados de arriba, en la categoría Articulaciones tienes dos presentaciones de Arnifix para quienes quieren cuidar sus articulaciones: Arnifix crema, un producto de uso externo de 50 ml con extracto de árnica, aceites esenciales de eucalipto, romero y canela y extracto de jengibre, y Arnifix cápsulas, un suplemento alimenticio con 60 cápsulas de 500 mg. Las dos se usan según las indicaciones del envase.

La crema no se aplica sobre heridas ni mucosas. Si estás embarazada, en lactancia, sigues un tratamiento o tienes una enfermedad, consulta a tu médico antes de usarlas. Ninguna sustituye la revisión médica cuando hay señales de alarma.

Si quieres saber más sobre la planta, lee para qué sirve el árnica. Si te duelen varias articulaciones a la vez, revisa la guía sobre el dolor de huesos y articulaciones, y si son los dedos, la de artritis en las manos.