Síntomas de presión alta: cuáles son, cómo medirte y cuándo es urgente

Por qué la presión alta casi no da síntomas

La presión arterial es la fuerza con la que la sangre empuja las paredes de las arterias. Cuando se mantiene alta, va dañando el corazón, el cerebro, los riñones y los ojos, casi siempre sin que lo notes. La Secretaría de Salud advierte que muchas personas mayores de 30 años tienen hipertensión sin saberlo, porque la enfermedad suele no dar síntomas hasta que causa complicaciones como un infarto, una embolia o daño en los riñones.

La Secretaría de Salud también recuerda que la hipertensión es fácil de detectar y tiene tratamiento. Si se diagnostica a tiempo y se controla, puedes tener una calidad y una expectativa de vida parecidas a las de alguien sin presión alta. Por eso tu mejor aliado es el baumanómetro: no esperes a sentirte mal para medirte.

Presión alta: síntomas que pueden aparecer

Cuando la presión alta sí da molestias, la Secretaría de Salud menciona estas:

• dolor de cabeza;
• mareo;
• zumbido de oídos;
• ver «lucecitas»;
• pequeños derrames en lo blanco del ojo (hemorragias conjuntivales).

Si la presión sube muchísimo, lo que los médicos llaman hipertensión maligna, pueden aparecer dolor de cabeza intenso, náuseas o vómitos, confusión, cambios en la visión y sangrado por la nariz.

Ninguna de estas señales es exclusiva de la presión alta: un dolor de cabeza o un mareo tienen muchas causas, y no todo derrame en el ojo se debe a la presión. Tampoco su ausencia te asegura que tu presión esté bien. Para saberlo, tienes que medirla.

Síntomas de una crisis hipertensiva: cuándo llamar al 911

Una presión por encima de 180/120 mmHg es demasiado alta, puede dañar tus órganos y necesita atención médica. El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de Estados Unidos (NHLBI) recomienda:

• Si no tienes síntomas: espera cinco minutos y vuelve a medirte. Si sigue por encima de 180/120, llama a tu médico o acude a tu clínica.
• Si la segunda medición también sale alta y tienes alguno de estos síntomas, llama al 911: dolor de cabeza intenso y repentino, dificultad para respirar, dolor fuerte y súbito en el pecho, el abdomen o la espalda, entumecimiento o debilidad, un cambio repentino en la visión o problemas para hablar.

No esperes a ver si la presión baja sola, y no tomes pastillas de otra persona ni dobles tu dosis por tu cuenta. Si en algún momento tienes dolor en el pecho, debilidad de un lado del cuerpo o dificultad para hablar, llama al 911 aunque no tengas cómo medirte.

¿Dolor de cabeza, mareo o zumbido de oídos? Cómo saber si es la presión

Si tienes dolor de cabeza, mareo o zumbido de oídos y te preguntas si es la presión, mídetela. Siéntate, descansa cinco minutos y toma dos o tres lecturas con un minuto de diferencia:

• si tus cifras salen normales, lo más probable es que la molestia tenga otra causa; si se repite, platícalo con tu médico;
• si salen altas pero por debajo de 180/120, anótalas y pide una cita;
• si pasan de 180/120, sigue los pasos de la sección anterior.

El café, el cigarro, el ejercicio o los nervios pueden subirte la presión un rato. Por eso cuenta más el promedio de varios días, medido siempre en las mismas condiciones, que una sola lectura.

Síntomas de presión alta en mujeres y en el embarazo

En las mujeres, la presión alta da las mismas señales que en los hombres, y casi siempre ninguna. Lo que cambia es el momento de mayor riesgo: según la Secretaría de Salud, en las mujeres el riesgo aumenta después de la etapa reproductiva, sobre todo en el climaterio y la posmenopausia, mientras que en los hombres sube desde los 30 años.

En el embarazo hay que estar más atenta. La preeclampsia es presión alta con señales de daño en el hígado o los riñones que aparece después de la semana 20 del embarazo y, con menos frecuencia, después del parto. Muchas veces no da molestias, y por eso importan tanto las consultas prenatales. Llama a tu médico de inmediato si estás embarazada o acabas de dar a luz y notas:

• hinchazón de las manos y la cara;
• una subida de peso brusca, en uno o dos días;
• dolor de cabeza que no se quita o empeora;
• cambios en la vista, como ver manchas o luces, visión borrosa o molestia con la luz;
• dolor en la parte alta del abdomen, del lado derecho, bajo las costillas;
• orinar menos de lo normal;
• dificultad para respirar, náuseas o vómitos, mareo o desmayo.

Cómo medir la presión arterial en casa

Medirte en casa es sencillo y, junto con el seguimiento de tu médico, ayuda a controlar la presión. Además, las lecturas en casa suelen reflejar mejor tu presión real que las del consultorio. Usa un baumanómetro digital de brazo, de buena calidad y con un brazalete de tu talla, y sigue estos pasos:

1. No hagas ejercicio, no comas, no tomes cafeína y no fumes durante los 30 minutos previos.
2. Si tomas pastillas para la presión, mídete antes de tomarlas.
3. Ve al baño antes de empezar.
4. Siéntate en un lugar tranquilo, con la espalda apoyada, los pies en el piso y sin cruzar las piernas, y descansa cinco minutos.
5. Coloca el brazalete sobre la piel, nunca sobre la ropa, en la parte superior del brazo, por encima del codo.
6. Apoya el brazo en la mesa, con el brazalete a la altura del corazón y la palma hacia arriba.
7. No hables ni veas la televisión mientras te mides.
8. Toma dos o tres lecturas con un minuto de diferencia y anótalas.
9. Mídete a la misma hora todos los días y lleva tus registros a la consulta.

Lleva también tu aparato a una cita, para que tu médico revise que funciona bien y que lo usas de la forma correcta.

Valores de presión arterial: tabla para saber si la tienes alta

La presión se expresa con dos números en milímetros de mercurio (mmHg): el de arriba es la sistólica, la presión cuando el corazón late, y el de abajo la diastólica, la presión entre latido y latido. Esta tabla sigue la clasificación que usan MedlinePlus y el NHLBI para adultos que no toman fármacos para la presión:

Categoría	Sistólica (número de arriba)	Diastólica (número de abajo)
Normal	Menos de 120	y menos de 80
Elevada	De 120 a 129	y menos de 80
Hipertensión etapa 1	De 130 a 139	o de 80 a 89
Hipertensión etapa 2	140 o más	o 90 o más
Crisis hipertensiva	Más de 180	o más de 120

Una sola lectura no basta para un diagnóstico: tu médico se fija en tu historial y en si tus cifras salen de forma constante por encima de 130/80. Ese mismo límite, 130/80, es el que marca la Secretaría de Salud para hablar de hipertensión. Si ya tienes un diagnóstico, tu médico te dirá cuál es tu meta, que puede ser más baja si tienes problemas del corazón o de los riñones o si ya tuviste una embolia.

Cuándo ir al médico por presión alta

No esperes a tener síntomas para revisarte. Pide una cita si:

• tus lecturas en casa salen de forma constante en 130/80 o más;
• tus cifras siguen altas aunque ya tengas tratamiento;
• tienes factores de riesgo: más edad, sobrepeso, diabetes, familiares con presión alta, tabaquismo, mucho alcohol o mucha sal en tu comida;
• tienes dolores de cabeza, mareos o zumbidos frecuentes que no te explicas.

Si ya te diagnosticaron hipertensión, no suspendas ni cambies tu tratamiento por tu cuenta, aunque tus cifras salgan bien: platícalo primero con tu médico.

Hábitos que ayudan a tu presión arterial

Con o sin tratamiento, estos hábitos ayudan a mantener tu presión en orden:

• come con menos sal: menos de 1,500 mg de sodio al día;
• muévete al menos 150 minutos a la semana, con actividad aeróbica de moderada a intensa, como caminar a paso rápido;
• mantén un peso saludable;
• si tomas alcohol, que no pase de una bebida al día si eres mujer o de dos si eres hombre;
• deja el cigarro;
• come más verduras, frutas y alimentos con fibra y potasio, y toma suficiente agua;
• busca formas de bajar el estrés, como la meditación o el yoga.

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Para saber qué se sabe de cada ingrediente, lee sobre la L-teanina, el ajo negro y el zapote blanco.